In unserer Serie „Aha“ lüften wir heute das Geheimnis, wieso die Zwiebel es uns beim Schneiden alles andere als einfach macht.

Einige Tipps gegen das unangenehme Tränen der Augen beim Zwiebelschälen gibt es wild verstreut im Netz. Das Schälen mit der Taucherbrille oder unter der Dunstabzugshaube, ein Schluck Wasser im Mund, die Zwiebel gekühlt schneiden oder einfach an wen anders überreichen. Aber was steckt denn eigentlich dahinter, dass sich die Zwiebel so vor dem Schälen wehrt?

Tatsächlich wehrt sich die Zwiebel vor dem Schälen! Ungeschälte Zwiebeln sind recht harmlos, aber wenn es ihr an die Pelle geht, dann passiert etwas. Bei vielen Pflanzen gibt es Schutzmechanismen gegen Parasiten, Pilze und Ähnliches. Das können beispielsweise Bitterstoffe, Düfte oder sogar Gifte sein. Bei der Zwiebel sind das zwei Stoffe, die bei einer unbeschädigten Zwiebel normalerweise nicht in Berührung kommen, und zwar die schwefelhaltige Aminosäure Alliin und aus dem Zellinneren das Enzym Alliinase. Beim Schneiden der Zwiebel kommt es zur Reaktion der beiden Stoffe, da sie dann zusammengemischt werden. Zusammen mit Luft und Wasser entsteht dann das Gas Propanthialsulfoxid. In der Tränenflüssigkeit der Augen entsteht dann ätzende Schwefelsäure, gegen die sich das Auge durch Tränen zu wehren versucht, die Säure wird ausgespült.

Ähnlich ist das auch beim Knoblauch. Auch dort wird durch Beschädigung von Zellen Allicin gebildet, welches ein wirksames Gift gegen Bakterien und Keime ist. Knoblauch wirkt deswegen auch desinfizierend und könnte sogar als biologisches Insektenbekämpfungsmittel genutzt werden, mit einem entscheidenden Nachteil: alles riecht dann nach Knoblauch!